晋郑铁丘之战是由晋国内讧而引起的。晋国赵鞅(简子)伐卫，取卫500家置邯郸，后又欲迁晋阳(今山西太原)，治理邯郸的赵午为搞好同卫的关系，不愿意迁出。赵鞅大怒，就把赵午杀掉了。赵午是中行寅(荀寅)的外甥，中行寅与范吉射有姻亲关系，于是中行氏、范氏联合起来去攻打赵鞅。赵鞅逃到晋阳，并受到包围。晋定公为了平息这场内乱，派兵讨伐中行氏、范氏。中行氏、范氏被打败，逃到朝歌(今河南淇县)。
公元前493年8月，齐国送粮食给中行氏、范氏，郑国派军队护送，赵鞅得知这一消息后，要夺取这批粮食，以报被攻之仇。
晋郑两军在卫国戚地铁丘(今濮阳县北二公里)相遇。战斗开始，赵鞅冲锋在前，蒯聩举戈冲杀，晋军争着立功，个个奋勇向前，郑军大败，死伤过半，铁丘一战尸骨堆积如山。晋军虽以少胜多，但前锋部队大多战死。晋军获胜主要原因是赵鞅宣布了解放奴隶，按功行赏政策，调动了全军将士的积极性，为战争的胜利注入了巨力。